Ein Team von Wissenschaftlern der Universität Bristol unter der Leitung von Dr. Alexander Farnsworth ist zu dem Schluss gekommen, dass die hypothetische Bildung eines neuen Superkontinents, Pangaea Ultima, extreme klimatische Bedingungen auslösen könnte, die die Existenz von Säugetieren, einschließlich des Menschen, bedrohen könnten.
Das Szenario einer Wiedervereinigung der Kontinente auf dem Land, das dem kühlenden Einfluss der Ozeane entzogen ist, könnte in 250 Millionen Jahren Wirklichkeit werden. Ein vereinigter Superkontinent würde zum so genannten Kontinentalitätseffekt führen, bei dem das Landesinnere längere Perioden extremer Hitze und Trockenheit erleben würde. Modellrechnungen zufolge könnte die durchschnittliche Tagestemperatur unter solchen Bedingungen 40-70 °C erreichen, was die Thermoregulationsschwelle der meisten Säugetiere überschreiten würde.
Die Wissenschaftler stellen fest, dass ein Überleben unter solchen Bedingungen fast unmöglich wäre, da die Körper der Tiere hauptsächlich durch Schwitzen gekühlt werden, dessen Wirksamkeit bei hoher Umgebungstemperatur und Luftfeuchtigkeit stark abnimmt.
Die Autoren der Studie betonen, dass die Zukunft des Planeten von drei Schlüsselfaktoren bestimmt wird.
